Comprendre le lien entre la démence et le sommeil
La démence et les troubles du sommeil vont souvent de pair. Les familles remarquent souvent que leur proche semble plus agité, confus ou anxieux à la tombée de la nuit. Ce qui commence comme une légère agitation nocturne peut se transformer en sundowning, un symptôme bien connu où la confusion et l'irritabilité augmentent au coucher du soleil.
Cela est dû au fait que la démence affecte les régions du cerveau qui régulent notre horloge interne, connue sous le nom de rythme circadien. Lorsque ce rythme est perturbé, la personne peut perdre la notion du temps, se réveiller fréquemment ou même errer la nuit.
Selon le National Institute on Aging, ces changements de rythme de sommeil ne sont pas dus à de mauvaises habitudes, mais à la façon dont la démence modifie le cycle veille-sommeil du cerveau.
Pourquoi les patients atteints de démence sont-ils plus agités la nuit ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les nuits deviennent plus difficiles pour les personnes atteintes de démence.
- Horloge biologique perturbée - Le cerveau ne peut plus distinguer clairement le jour de la nuit, ce qui entraîne un sommeil irrégulier.
- Réduction de la lumière et des repères visuels - L'obscurité peut accroître la confusion et déclencher un sentiment d'insécurité.
- Surstimulation pendant la journée - Trop de bruit, de télévision ou d'interactions sociales peuvent entraîner de la fatigue et de l'agitation dans la soirée.
- Gêne physique - La douleur, les effets secondaires des médicaments ou les mictions fréquentes peuvent les réveiller de façon répétée.
- Détresse émotionnelle - La solitude et la peur s'intensifient souvent lorsque l'environnement devient calme.
Ces facteurs se combinent pour créer une nuit agitée au cours de laquelle la personne peut faire les cent pas, appeler ou essayer de quitter la maison. Pour les aidants, cela peut être l'un des défis les plus épuisants de la prise en charge de la démence.
Comment un mauvais sommeil affecte la santé cognitive et émotionnelle
Le sommeil est essentiel à la récupération du cerveau. Lorsqu'une personne atteinte de démence dort constamment mal, les symptômes tels que la perte de mémoire, l'anxiété et la confusion s'aggravent souvent au cours de la journée. Cela crée un cycle où la fatigue augmente l'irritabilité, ce qui rend l'endormissement encore plus difficile.
Des études menées par l'Association Alzheimer montrent que le manque de sommeil peut également accélérer l'accumulation de protéines cérébrales nocives telles que l'amyloïde, qui sont liées à la progression de la maladie d'Alzheimer.
Pour les familles, il est essentiel de reconnaître le rôle du repos dans l'équilibre émotionnel. Une nuit calme conduit souvent à une journée plus calme.
Comment les soignants peuvent-ils contribuer à améliorer le sommeil ?
Bien qu'il soit impossible de prévenir complètement les troubles du sommeil liés à la démence, certaines habitudes et certains ajustements peuvent faire une énorme différence :
- Établissez une routine claire jour-nuit. Veillez à ce que les heures de lever et de coucher soient cohérentes.
- Augmenter l'exposition à la lumière du jour. La lumière naturelle du soleil aide à réguler l'horloge interne.
- Évitez les stimulants. Réduisez la caféine, le temps passé devant un écran et la télévision bruyante le soir.
- Gardez un environnement calme. Un éclairage doux et des bruits de fond silencieux favorisent la relaxation.
- Utilisez des rituels réconfortants. Écouter de la musique apaisante ou regarder ensemble des images paisibles peut indiquer qu'il est temps de se reposer.
Ces étapes contribuent à la prévisibilité et à la sécurité, ce qui est particulièrement important pour les personnes qui sont facilement désorientées après la tombée de la nuit.
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