Comprendre l'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer
Apprendre qu'une personne de moins de 70 ans peut présenter les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer peut être à la fois déroutant et effrayant. Vous pouvez remarquer des changements qui semblent inoffensifs à première vue, comme oublier des noms ou répéter des questions, mais au fond de vous, vous savez que quelque chose est différent.
La maladie d'Alzheimer est la plus fréquente chez les personnes âgées de plus de 70 ans, mais environ cinq à dix pour cent des cas se déclarent beaucoup plus tôt. C'est ce qu'on appelle la maladie d'Alzheimer précoce. Bien qu'elle évolue de la même manière que la maladie d'Alzheimer tardive, elle apparaît souvent chez des personnes qui travaillent encore, élèvent une famille et mènent une vie très active. C'est pourquoi il peut être plus difficile et émotionnellement plus complexe de reconnaître la maladie à un stade précoce.
Quels sont les premiers signes de l'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer ?
Les premiers signes de la maladie d'Alzheimer sont souvent subtils et de nombreuses familles les confondent avec le stress ou l'épuisement. Les premiers signes peuvent être les suivants
- Oubli de conversations récentes ou de dates importantes
- Perte du sens du temps ou de l'orientation dans des lieux familiers
- Difficulté à trouver les mots justes dans une conversation
- Difficulté à planifier, à organiser ou à prendre des décisions
- Changements d'humeur inattendus, anxiété ou irritabilité
Ce qui importe le plus, c'est la tendance. Si ces changements commencent à affecter le travail ou les relations, il est peut-être temps de consulter un médecin. Selon l'Alzheimer's Association, un diagnostic précoce aide les personnes à accéder aux thérapies et à se préparer émotionnellement et pratiquement à ce qui les attend.
Pourquoi la maladie d'Alzheimer précoce est-elle souvent mal diagnostiquée ?
La démence chez les moins de 70 ans est souvent mal diagnostiquée. Comme les jeunes adultes sont généralement considérés comme étant en bonne santé, les médecins peuvent relier leurs symptômes à l'épuisement professionnel, au stress ou à la dépression. Les femmes ménopausées et les hommes confrontés à un stress professionnel chronique sont particulièrement exposés au risque d'erreur de diagnostic.
Dans une vie trépidante, les petites faiblesses sont souvent cachées. Une personne peut encore être performante au travail, mais oublier des réunions ou se déconcentrer facilement. Les familles peuvent considérer ces changements comme de la fatigue, alors qu'en réalité le cerveau commence à changer.
La génétique peut également jouer un rôle. Environ 10 % des cas d'Alzheimer précoce ont un lien familial, c'est-à-dire qu'un parent ou un grand-parent a développé la maladie avant 65 ans. En cas d'antécédents familiaux de démence, le dépistage précoce revêt une importance particulière.
Comment la reconnaître à temps et ce que vous pouvez faire
Si vous commencez à remarquer des pertes de mémoire à un jeune âge ou des changements émotionnels chez un proche, soyez attentif aux tendances constantes plutôt qu'aux incidents isolés. Prenez de courtes notes sur ce que vous observez et apportez-les à un neurologue ou à un spécialiste de la mémoire.
Une évaluation médicale comprend souvent une IRM ou une TEP qui permet d'exclure d'autres causes telles que des carences en vitamines, des troubles de la thyroïde ou des effets secondaires de médicaments. Le soutien émotionnel est également essentiel. Les personnes chez qui l'on a diagnostiqué une forme précoce de la maladie d'Alzheimer peuvent avoir peur de perdre le contrôle ou l'indépendance.
Le maintien des routines quotidiennes, l'utilisation de rappels doux et l'offre de réconfort peuvent apporter de la stabilité. Les groupes de soutien et les guides à l'intention des aidants, comme le Guide des soins de la NIA, peuvent aider les familles à mieux communiquer et à faire face au stress de manière plus efficace.
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